Pourquoi les fusées s'appellent-elles Ariane ?
Loin d’être représentative de l’ambition européenne, l’appellation initiale du lanceur reposait comme souvent sur des initiales : LIIIS (lanceur 3 étages de substitution. Le CNES a donc lancé un appel à idées. Outre des fantaisies comme Edelweiss, Guillaume Tell, Prométhée ou Patience, le choix se porta en premier lieu sur Véga, étoile de la constellation de la Lyre. Le Ministre Jean Charbonnel ne le retint pas à cause de la référence à une bière ! Pour la France, principal partenaire du programme, trois noms étaient envisagés : Phénix, Pénélope ou Ariane. Pour le délégué allemand, Phénix était exclu après l’échec de l’Eldo. Pénélope fut rejeté car on escomptait bien ne pas attendre vingt ans pour le premier lancement ! Restait Ariane : le fil d’Ariane ayant permis à Thésée de trouver la sortie du labyrinthe. Même les sceptiques s’inclinèrent et, très vite, le nom d’Ariane devint populaire. A partir de 1977, on savait également le prononcer sur l’autre rive de l’Atlantique.
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